评书的由来

　  评书，也叫评词，又叫“说书”，流行于华北、东北、西北一带。在江南则称为评话。

    评书一般是说历史故事和名人传奇，中国名著《水浒传》就是根据说书底稿改编的，古代的章回小说也是模仿说书形式创作的。评书是语言艺术，叙述故事，活泼行动，吐词抑扬顿挫，形容刀枪架式，合辙压韵，二三十句，一气背下来，同时伴有动作配合，整齐紧凑，听的人觉得饶有兴致，回味无穷。

    评书由一个人表演，通常说书人手持一把纸扇，前边放着一张桌子，桌上放着一块醒木，在书说到紧要关头时，用来拍打桌子，以提醒听众。开书时先念一套赞词，然后才转入正题。所说的书目多是整本大套的长篇书目，每说完一小段便使“扣子”，用以抓住听众。传统书目主要有袍带书《三国》、《西汉》等；长枪书《精忠岳传》、《英烈》等；短打书《水浒》、《七侠五义》等；神怪书《西游记》、《济公传》。小段的“片子活”主要以《聊斋》故事为题材，书目有《崂山道士》、《梦狼》、《画皮》等。50年代以后编演的新书有《林海雪原》、《烈火金刚》等长篇及许多中、短篇书目。

    评书历史悠久，早在春秋时代就有人说书。它是我国劳动人民创造的一种口头文学。战国时，诸子百家游说诸侯，经常旁征博引，用故事做比喻，后来形成许多脍炙人口的成语，象"怒发冲冠"、"刻舟求剑"、"滥竽充数"等，实际上这就是早期的评书。

    据老艺人们说，评书的南北两支派都是明末清初江南说书艺人柳敬亭(1587～1668)传下来的。柳敬亭在清康熙元年(公元1662年)曾在北京说评书，而且收了王鸿兴为徒，因此在京师播下了种。王鸿兴手下有何良臣、安良臣、邓光臣三徒弟，时人称为“三臣”，成为评书权威，且自立门户，后来北京的评书演员皆是这三个派传流下来的。当然，也有人说是清代北京鼓曲艺人王鸿兴去江南献艺时，拜柳敬亭为师，回京后改说评书，并于雍正十三年(1735)在掌仪司立案授徒，流传到现在的。

    流行于中国北方地区的评书艺术，作为一种独立的说书品种，大约形成于清代初期。许多渠道的资料证明，评书虽然是口头讲说的表演形式，但其艺人来源却多为“唱曲”的转行。相传形成于北京的评书艺术，其第一代艺人王鸿兴，原来就是表演一种叫做“弦子书”的“说唱”艺人；至20世纪初叶，又有许多北方乡村表演“西河大鼓”和“东北大鼓”的“说唱”艺人进入城市后，纷纷改说评书。这是中国曲艺艺术在流变过程中出现的一个十分有趣的现象。

　　评书已有十代演员。其中最负盛名的有："评书大王"双厚坪(第六代)，"净街王"王杰魁(第八代)，评书艺术家连阔如(第九代)，评书演员刘兰芳(第十代)。他们都擅说冠笏袍服、金戈铁马的历史演义。解放以来，在编演新书方面有成就的演员有单田芳、袁阔成、田连元、李庆良、田占义等。